La 51° ESCADRILLE MSL

Après sa formation aux Etats-Unis, le personnel destiné à la 51 Escadrille regagne la Belgique en juillet 1959 en même temps que celui destiné aux autres unités d'engins téléguidés. Créée officiellement le 6 octobre, l'escadrille s'installe à Malmedy et se déploie sur le site de Roderhöhe. Le 21 décembre, une équipe d'évaluation d'USAREUR, Division AIRCENT, reconnaît les capacités opérationnelles de l'unité. Aidée par le personnel de la 50 Escadrille Missiles, la 51 Escadrille participe dès janvier 1960 à la défense aérienne de l'Europe Occidentale. Si le site opérationnel est installé à Roderhöhe, le personnel, lui, loge dans la caserne Sergent Mercy à Malmedy. A partir de décembre, il déménage de Malmedy à Elsenborn.

L'Etat-Major du 13 WETSA et les 50 et 52 Escadrilles se redéploient à Düren en juin 1962. Les sites de Mulheim n'étant pas encore terminés, la 51 Escadrille continue à partager le site de Roderhöhe avec la 53. Le 23 octobre 1963, la 51 Escadrille reçoit un fanion d'escadrille : un aigle d'argent posé dans un cercle rouge. Le 2 décembre 1963, la 51 Escadrille quitte le rôle de veille opérationnelle qu'elle assurait sur le site de Roderhöhe pour se redéployer sur le site de Mülheim. Le 3 décembre, les premiers militaires arrivent dans la garnison de Blankenheim. Les familles parviennent à se loger dans les villages environnants. Le 6 juin 1964, l'escadrille est au complet et, dès le 4 août, elle est considérée comme opérationnelle. Elle est assignée à l'OTAN dès septembre 1964. Le même mois, l'école allemande de Zingsheim met un local à la disposition des enfants en âge d'école primaire. En 1965, l'école est transférée dans le village de Lommersdorf où elle dispose de deux locaux. Une classe gardienne y voit aussi le jour mais son existence, faute de local est éphémère dans ce village. Le transport des enfants vers l'école est un problème majeur : les villages où résident les familles sont trop dispersés. La 51 Escadrille se voit attribuer la capacité nucléaire le 16 novembre 1965. En 1966, l'escadrille avec l'aide du génie débute une expérience de construction d'abris NBC au moyen d'éléments ovoïdes. Cette expérience se généralisera ultérieurement. 1966 : c'est aussi pour les familles de la garnison la création de la consultation pour nourrissons, mais surtout l'occupation d'une partie de la nouvelle cité à partir du 19 décembre. Les vingt-quatre appartements et les onze maisons fraîchement terminés sont attribués aux familles ayant des enfants en âge d'école. La CMC et l'école se voient réserver quatre appartements. Le 25 janvier 1967, l'école primaire quitte le village de Lommersdorf et l'école gardienne quitte la caserne. La population scolaire atteint quarante-six élèves (21 en primaire, 25 en gardienne) La cité belge est entièrement terminée en 1967 et occupée par les familles. Cette installation n'empêche pas l'exiguïté de la caserne. Les projets d'agrandissement du quartier sont acceptés et la soumission relative à la construction d'un nouveau bloc (Casernement et VC) est acceptée.

Durant ce temps, l'équipement (Systéme IFC) de la 51 Escadrille subit en juillet, des modifications techniques. Ces modifications n'empêchent pas l'unité de réaliser, au mois de décembre, le plus haut score jamais obtenu en ASP par une escadrille Improved Nike Hercules (INH) La 51 Escadrille est la première escadrille du Grp MSL à effectuer un tir sur ce type de système. Les travaux d'agrandissement du site administratif prennent fin en 1968. Cette année voit aussi la mise en chantier d'un bâtiment scolaire. Les cours se donnent, en effet, toujours dans les deux appartements de la cité, déjà insuffisante pour loger les familles de la garnison. Pour faire face à la pénurie de logement, l'armée loue vingt-six maisons ou appartements civils. La demande de construction d'un nouveau building de vingt-cinq appartements est introduite auprès des autorités territoriales. Parmi les activités marquantes de l'année, citons le premier prix obtenu par l'orchestre de jazz de l'unité lors d'un grand concours d'orchestres militaires de jazz organisé le 25 mars au Parc Duden à Bruxelles. En 1969, l'accent est mis sur la condition physique des miliciens et, à cette fin, une piste d'obstacles en pleine nature est réalisée. C'est aussi les essais de camouflage des sites sous l'œil perçant de la mascotte de l'unité : TACNA. Sur base de photos aériennes, les expériences s 'avèrent concluantes. Elles seront ultérieurement généralisées à toutes les escadrilles. En 1971, le Commandant en chef des Forces Alliées en Centre Europe décerne pour la première fois à une unité belge la "Scroll of Honour" pour les brillants résultats obtenus lors de l'évaluation tactique. C'est l'année aussi de l'obtention par l'unité du Challenge du Commandant de la Force Aérienne Tactique (Thomson Chromée) En 1972, le 13 W MSL fête ses fastes à Blankenheim. En 1979, la suprématie de la 50 Escadrille, gagnante trois années d'affilée du Challenge du Commandant du Grp MSL, se voit stoppée par deux autres unités. Les 56 et 51 se partagent le trophée pour un an. L'absence de toute infrastructure sportive constitue pour la garnison un handicap bien plus sensible qu'à Düren ou Euskirchen. Pour pallier cet état de fait, un rêve, né en 1979, devient réalité le 24 septembre 1982. Un terrain de tennis et une piste d'obstacles (la première piste a été détruite par la chute d'arbres) sont inaugurés sur les quelques acres de terre encore libres du quartier bien trop exigu pour sa population. Cette inauguration suit de quelques mois celle de la cantine troupe entièrement rénovée. Le 16 mars 1983, la 51 Escadrille organise la séance inaugurale du colloque des sous-officiers du 13 W MSL. Quelques semaines plus tard, le 23 avril, elle reçoit dans ses murs la RTBF. Pour la première fois, la télévision vient enregistrer une émission de variétés au sein des Forces Belges en Allemagne. Tandis que 1983, suite aux rumeurs diffusées par la presse, se termine dans une certaine inquiétude, 1984 débute plutôt bien. Le personnel, suite à la décision de dissoudre la 52 Escadrille, est rassuré sur son sort. Il est cependant question de regrouper les familles logeant à l'extérieur de la cité dans les quelque septante logements que la 52 Escadrille libèrera à Euskirchen. Cette proposition, bien que permettant d'économiser près de huit millions de francs, n'est pas retenue pour des raisons opérationnelles. Alors que les premiers mois du deuxième trimestre sont utilisés pour analyser les résultats du référendum de l'ensemble des unités, l'escadrille est choisie parmi l'ensemble des unités de la Force Aérienne pour participer à un exercice d'évaluation de la sécurité des sites : le "Training Performance Démonstration". Agresseurs et agressés utilisant des moyens lasers peuvent enfin vivre dans des conditions fort semblables à celles du combat réel : aucune erreur n'est permise. La qualité du travail effectué par la troupe trois semaines à peine après son installation dans le nouveau corps de garde (SSCC) est remarquable. En mars 1985, suite à la dissolution de la 52 Escadrille, le cabinet dentaire d'Euskirchen est installé à la maison médicale de Blankenheim. Le 1 juillet, la garnison acquiert le titre de Place. Quelques militaires ayant fait mutation d'Euskirchen vers la 51 Escadrille sont autorisés à résider à Euskirchen. En 1987, la 51 Escadrille est désignée comme escadrille pilote pour l'organisation de cours de langues. Le dévouement et la motivation des professeurs civils assurent le succès d'une telle expérience dans la garnison. L'absence d'autres possibilités de délassement explique aussi cette réussite. Le 4 juin 1988, c'est le départ pour la dernière période de tir en Crète. Il est environ 12 Hr 20 (heure locale) lorsque, le 8 juin, le "Final Countdown" de la 51 Escadrille résonne et que le dernier missile est mis à feu. Pour souligner cet événement, il avait été peint aux couleurs nationales et décoré de l'insigne de l'escadrille. Le nez avait la forme d'une tête argentée de requin pleurant amèrement. Résultat tout aussi bon que la 50 Escadrille : 99 %. La "Missile Away Party" connut aussi un beau succès. A peine rentré, le personnel s'attaque au démontage des armes américaines. Il faut aller vite car leur départ est prévu pour juillet. Il aura lieu le 27. Le 1 septembre, le Team D du 43 Détachement d'Artillerie quitte définitivement l'Eifel. Puis, c'est la dernière évaluation tactique. Les 27 et 28 mai 1989, l'escadrille organise sa dernière "portes ouvertes". C'est sa façon à elle de prendre congé de la population locale. Le temps magnifique de ce mois de mai sera de la partie. Le 179ème jour de l'année, soit le 27 juin à 08 Hr 22 Zoulou, l'escadrille entame sa dernière évaluation opérationnelle. Le 30 juin à 00 Hr 00 locale, elle quitte le rôle de veille opérationnelle qu'elle assurait depuis 1964 dans la garnison. A cette occasion, les plus anciens ont tenu à prendre les positions qu'ils avaient occupées depuis si longtemps. Le 1 juillet, l'école ferme ses portes. Les bâtiments vides sont remis aux autorités allemandes le 12 juillet. Tandis que les sites se vident rapidement de ce qui est récupérable, les tas de mitraille s'amoncellent sur le site de lancement. Ils seront vendus au profit du trésor. A l'exception de trois nostalgiques qui restent sur place, le déménagement des familles vers d'autres horizons, la rentrée du mobilier et la remise des logements se déroulent d'une façon remarquable grâce à un planning minutieux établi par le 13 Groupe. Beaucoup quitteront la garnison une larme à l'œil. Le 1 novembre 1989, l'aigle d'argent quitte définitivement son aire.