La 52° ESCADRILLE MSL

La 52 Escadrille Missiles voit le jour officiellement le 6 octobre 1959 à Malmedy. Elle s'installe dans la caserne Sergent Mercy. Son personnel assume une partie des rôles de veille opérationnelle au profit de la 53 Escadrille sur le site de Roderhöhe. A partir du 12 décembre 1960, sous le commandement du Capitaine Ghesquière, l'escadrille fait mouvement vers Bierset. En février 1962, soit quelques mois après son installation à Bierset, le personnel de la 52 Escadrille est informé qu'en attendant l'achèvement des sites opérationnels et du site administratif d'Euskirchen, l'unité se redéploiera sur un site provisoire a Düren. Les autorités allemandes espèrent terminer les travaux d'achèvement des sites opérationnels mi-août. Aucune date ferme n'a été donnée pour le site administratif. La 52 Escadrille fait mouvement vers Düren à partir du 25 avril 1962 et occupe les sites opérationnels d 'Euskirchen à partir de juin 1962. Une feuille de houx, munie de trois baies et entourée d'une ancienne ceinture portant la devise, "Qui s'y frotte, s'y pique", est attribuée comme emblème le 23 octobre 1963. On ne s 'y frotte pas longtemps à l'escadrille à la feuille de houx. En 1963, elle remporte avec 98 % le trophée Paul-Henri Spaak récompensant l'unité de missiles Nike de Centre Europe ayant obtenu le meilleur résultat durant sa période de tir aux USA. La remise du trophée a lieu le 28 avril 1964 à Düren. En présence du Lieutenant-Général Burniaux, Commandant de 2 ATAF, du Général Devriese, Chef d'Etat-Major de la Force Aérienne des Pays-Bas, des Généraux-Majors Truyers, Inspecteur Général de la Force Aérienne et Ceuppens, Chef d'Etat-Major de la Force Aérienne, du Général-Major Baurin, Chef d'Etat-Major du 1 Corps Belge en RFA, du Général de Brigade Fischer, représentant la Force Aérienne Allemande, du Colonel BEM Schnitzler, Commandant de la 16 Brigade Blindée et de la Place de Düren, du Colonel Derycker J-M., Commandant du GRETSA, l'Air Chief Marshal Sir Hudleston, Commandant en Chef des Forces Aériennes Alliées en Centre Europe, remet le trophée Paul-Henri Spaak au Capitaine Goffart, Commandant de la 52 Escadrille. Le 30 mars 1965, après une évaluation tactique, la 52 Escadrille reçoit l'autorisation de détenir des armes spéciales. Le 1 mai, elle peut procéder au montage de ces armes. Le 7 mai, l'unité dispose de la capacité d'effectuer des engagements au moyen de missiles nucléaires. Installée dans le quartier de Zelzate lors de son arrivée à Euskirchen, la 52 Escadrille commence à occuper, en 1967, les bâtiments construits sur crédits OTAN dans le Quartier Loncin. La remise en état de deux blocs en dur et du bloc logement Sous-Officiers est pratiquement terminée en fin d'année. La même année, l'escadrille obtient le score maximum de 100% durant sa période de tir à Mac Gregor (22-28 octobre) Depuis la création de ce champ de tir en 1958, la 52 Escadrille est la cinquième unité de 2 ATAF à réaliser ce résultat.

En 1968, la 52 Escadrille occupe le Quartier Loncin et abandonne le Quartier de Zelzate. Le déménagement se fait en un week-end. En 1971, un système IFC Improved (INH) remplace le système Basic. L'escadrille ne dispose cependant pas de l'infrastructure nécessaire (la plate-forme TRR n'est pas terminée) et l'alimentation électrique normale n'est pas suffisante pour le nouveau système. Trois semaines après l'installation de ce système, l'escadrille passe son évaluation tactique. Le résultat décevant s'explique d'une part par le départ, au mois de septembre, au 9 Wing (dans le cadre de la création de la 54 Escadrille), de la majorité des opérateurs expérimentés de régime linguistique néerlandophone et d'autre part, par le manque de pratique du personnel restant avec le système. Fin de l'année, la mise en oeuvre d'un générateur et l'installation du TRR de façon provisoire mais opérationnellement acceptable permet d'utiliser tous les moyens ECCM offerts par le système. L'année 1971 sera aussi celle de l'installation sur le site de lancement avec l'aide d'une unité de génie de trois miradors en lieu et place de trois guérites. Au mois de janvier 1972, les travaux de construction de la plate-forme pour le TRR débutent sur le site de contrôle de tir. Ils prendront fin le 17 mars. Le départ des unités de la 17 Brigade Blindée stationnées à Euskirchen se précise. En janvier 1975, la Force Aérienne fait connaître les installations qu'elle continuera à occuper. Les travaux de rafraîchissement du nouveau quartier, l'installation d'une nouvelle clôture et la transformation du chauffage du coke au mazout devraient être réalisés avant le déménagement de l'unité. Ces derniers ne seront jamais effectués. En juin 1976, la Place d'Euskirchen est reprise par la 52 Escadrille. Le Commandement de la Place et tous les services territoriaux dépendent dorénavant de cette unité. De juillet à décembre, l'escadrille s'installe dans son nouveau quartier administratif. Le coût des aménagements atteint les neuf millions de francs. Depuis plusieurs années, la ligne de visée entre le MTR et le site de lancement est obstruée par la végétation. Les autorités allemandes exigent que l'Etat belge prenne à sa charge le coût du déboisement et l'indemnité du propriétaire. Les autorités belges acceptent. L'année 1979 voit l'installation, dans le confort optimal, des volontaires féminins arrivées à l'unité. L'ancien mess de la Force Terrestre, où vivent les officiers célibataires et les candidats officiers de réserve, se voit équipé de nouveau mobilier. Le 29 avril 1982, la 52 Escadrille dont le système était en modification à Mechernich, récupère ce dernier. Les "portes ouvertes" ont toujours fait partie de la vie des unités missiles. L'unité n'en ayant plus organisé depuis des années, celles du 12 juin 1983, sont une belle réussite. Nombreux furent les visiteurs. Quelques semaines plus tard, le personnel de la 53 Escadrille affecté à la 52 arrive à l'unité. Malgré certaines rumeurs publiées par la presse, la confiance règne en cette fin d'année. On parle de dissolution d'une nouvelle escadrille mais on s'accorde à penser que la 51 Escadrille en fera les frais. Tout début janvier 84, le personnel de la 52 Escadrille est informé de la décision prise par le Commandement : l'unité est appelée à être dissoute au 1 juillet 1985. Le 8 mai 1984, le Centre Culturel d'Euskirchen ouvre ses portes dans une maison d'un des quartiers belges. Ce ne sont pas les idées d'activités qui y manquent. Le 1 juillet 1984, l'unité quitte l'ordre de bataille OTAN et commence à assurer sa mission nationale (escadrille école) Au mois d'octobre, la 52 Escadrille est chargée de l'organisation d'un exercice de mobilisation pour l'ensemble des rappelés du 13 Wing Missiles. Le démantèlement de la première section de lancement débute le 1 mars 1985. Quelques jours plus tard, le 4 mars, a lieu la dernière évaluation opérationnelle de l'unité. Le 31 mars à 00 H 00, l'escadrille cesse d'être opérationnelle. Le 1 avril, le démantèlement complet de l'unité débute. L'évacuation du matériel a lieu par la route. L'évacuation des missiles vers le 25 Wing Logistique s'effectue par train. La durée des opérations de démantèlement est estimée à trois mois. Le 16 avril, la cérémonie de dissolution de l'unité en présence du Lieutenant-Général Aviateur, ADC, J. Lefebvre, Commandant de la Force Aérienne Tactique a lieu à Euskirchen. Six semaines plus tard, le 29 mai, un magnifique bal d'adieu clôture la partie moins officielle de la présence de la 52 Escadrille dans la garnison d'Euskirchen. Le 30 juin, l'escadrille est officiellement dissoute. Le lendemain, la Place d'Euskirchen devient Place de Blankenheim. Certaines familles sont autorisées sur base de volontariat à résider à Euskirchen sans bénéficier de l'appui normalement prévu dans les directives territoriales. Le 19 juillet, toute l'infrastructure d'Euskirchen est remise aux autorités territoriales.