Le 13° WING MISSILES

En 1957, dans le cadre des ses obligations vis-à-vis de l'OTAN, la Belgique décide d'équiper ses forces armées d'engins téléguidés sol-air. A la Force Aérienne échoit l'honneur de mettre en œuvre l'arme à la fois la plus efficace, la plus précise mais aussi la plus délicate qui soit. En novembre 1957, un premier contingent de spécialistes quitte la Belgique et rejoint les Etats-Unis par DC-6 de la Sabena pour y recevoir la formation technique adéquate à Hunstville, Fort Bliss, Fort Mamouth, Fort Belvoir et Fort Gordon. Le 28 janvier 1959, les militaires devant constituer la grosse majorité du personnel opérationnel des escadrilles futures rejoignent Fort Bliss pour y recevoir leur formation. En mai 1959, tout le personnel se rassemble à Fort Bliss. Il est réparti dans les quatre batteries qui formeront le premier bataillon. Tradition oblige ce bataillon portera le nom de 3 Wing d'Engins Téléguidés Sol-Air (3 WETSA). Cette nouvelle unité sera honorée le 19 mai 1959 de la visite de S.M le Roi Baudouin. En juillet, chaque unité termine son entraînement par un test de qualification au site de Mac Gregor. Les résultats sont spectaculaires : sur 12 missiles tirés (8 Ajax et 4 Hercules) onze détruisent leur objectif. Le 21 juillet, jour de la fête nationale belge, le gouvernement américain remet officiellement le matériel Nike au Lieutenant-Général Burniaux, Chef d'Etat-Major de la Force Aérienne représentant la Belgique et aux quatre Commandants d'Escadrille. Le personnel quitte Fort Bliss pour rejoindre la Belgique. Les premières escadrilles seront installées à Elsenborn en attendant la fin de la construction des sites définitifs. Les 51 et 53 Escadrilles s'installent sur le site de Roderhöhe tandis que les 50 et 52 Escadrilles déploient une partie de leur matériel dans la cour de la caserne de Malmedy.

Le 22 décembre 1959 le premier wing européen d'engins téléguidés sol-air, le 3 WETSA, est présenté aux hautes autorités militaires et reçoit son étendard des mains du Général Burniaux sur la place de Malmedy. Dès le 26 janvier 1960, les escadrilles du WETSA, assurent leur premier rôle de service. Le 30 mai 1960 marque non seulement la visite de SM le roi Baudouin mais aussi celle du Shah d'Iran aux unités missiles mais aussi la modification de l'appellation du 3WETA en 13 WETSA. Les conditions de vie à Malmedy n'étant pas idéales et les sites définitifs en Allemagne n'étant pas terminés l'Etat-Major du Wing et les deux escadrilles non opérationnelles sont redéployées à Bierset. Les unités du 13 WETSA stationnées à Elsenborn continuent à profiter des moyens domestiques du camp. Le matériel encore stocké à Wevelgem sera transféré à Bierset. En 1962 les escadrilles installées à Bierset et l'Etat-Major du 13 WETSA font mouvement vers Düren. Le 28 mai 1962 le badge du 13 WETSA et les insignes d'escadrille entrent en vigueur. 1963 est une année faste pour le 13 WETSA. Il se classe deuxième du challenge Stikker, et une de ses escadrilles se classe première du trophée Paul-Henri Spaak, une autre escadrille se classant seconde. Le 17 avril 1964 le BOC est opérationnel et contrôle les escadrilles des deux wings en attendant l'installation de celui du 9 WETSA. L'Etat-Major du 13 WETSA s'installe au quartier Bodart, et le 1 septembre le 13 WETSA est rebaptisé 13 Wing Missiles (13 W MSL). 1966 s'avère une autre année faste pour le 13 W MSL, le wing est considéré comme la meilleure unité évaluée par le team d'évaluation tactique de 2 ATAF. En plus de ce résultat ajoutons au palmarès l'acquisition du trophée Stikker récompensant le meilleur résultat d'un wing Nike de centre Europe. En 1967 le 13 W MSL remet le couvert et remporte pour la seconde fois ce trophée. Le 19 août 1968, après plus d'un an de tergiversation, les travaux d'infrastructure du HIPAR débutent enfin à Niddegen. Ils dureront plus d'un an et seront suivis par l'agrandissement du Wing Ops du 13 W MSL. Le troisième trimestre de 1973 les unités du 13 W MSL seront après la modification du centre d'opérations du Wing Ops complètement intégré au système NADGE. L'équipement du 13 W MSL subira encore des modifications entre 1975 et 1981. En 1982 le commandant du 13 W MSL devient le Commandant de la Place de Düren. Cette fonction avait été exercée par le commandant du W S MSL après le départ de la Force Terrestre. L'année 1983 sera marquée par une prise de conscience accrue de la part de tout le cadre des problèmes d'actualité de l'époque : importance des mouvements pacifistes, l'electronic magnetic pulse, etc... 1983 voir aussi l'installation de l'Etat-Major du 13 W MSL au Quartier Handzaeme de Düren. Le 30 juin 1985 le 13 W MSL est dissous. Le 1 juillet, il prend le nom de 13 Groupe d'Opérations et comprend deux escadrilles (50 et 51) et un Wing Ops. En 1988 le 13 Groupe d'Opérations prépare la réinsertion de son personnel dans les diverses unités par un programme intensif de visites d'information aux unités de la Force Aérienne en Belgique. Les escadrilles s'entraînent également pour leur dernière période de tir en Crête. Le 3 août 1988 le 43 US Arty Det américain prend définitivement congé du 13 Groupe d'Opérations. Au mois de septembre le 13 Groupe d'Opérations subit sa dernière évaluation tactique (TACEVAL). Ce dernier est aussi un des meilleurs et les éloges pour le personnel et sa motivation à quelques mois de sa dissolution ne manquent guère. L'année 1989 voit la disparition de la 51 Escadrille. Les locaux commencent à se vider, et le personnel de plus en plus restreint. Le 12 mai 1990 un grand bal d'adieu réunit à Kreuzau tous ceux qui pendant leur carrière ont transité par le 13. La dernière parade d'armes a lieu le 21 juin et le groupe quitte le rôle de défense aérienne le 30 juin à minuit. Le démontage du matériel du groupe commence début juillet tandis que le personnel profite des mois de vacances pour déménager. Le groupe d'opérations est définitivement dissout le 30 octobre 1990.